Lors de mes recherches aux Archives Départementales de la Saône-et-Loire en préparant mon livre « La vie des villageois au XVIII^e siècle – Ainsi vivaient nos ancêtres », j’ai trouvé un dossier de sept pages relatant par le menu la visite pastorale de l’évêque d’Autun à Semur-en-Auxois en 17392. À l’époque, le Semurois était encore rattaché à cet évêché. Comme on peut le constater, une telle visite étalée sur dix jours n’était pas de tout repos pour l’Évêque Gaspard de Thomas de la Valette âgé alors de 66 ans. Pour faciliter la lecture de ce document, j’ai mis quelques passages en gras.

« Lan 1739 le samedy 10^e de septembre vers les 6 heures du matin sommes partis de Saulieu avec les personnes qui nous y avoient accompagnéz et nous sommes mis en chemin pour Semur en Auxois precedé de la marechaussée qui ne nous a quittez quaux chateau De la Roche où nous avons restés environ une demye heure. Nous avons continuéz notre route jusqu'au château de Toste ou nous avons eté recus par Mr et Madame de Montal Seigneurs dudit château. Y avons trouvéz les Sieurs Champeau et Poussy, le premier releveur des Tailles, Le second releveur des Gabelles de Semur qui etoient venus audevant de nous et apres avoir entendu la Sainte messe dans la chapelle dudit château nous sommes mis a table et avons dinéz. Alors deux deputés de la ville de Semur sont venus nous demander à quelle heure precisement nous partirons pour Semur affin que les magistrats puissent prendre leurs mesures pour venir au devant de nous. Avons repondus que ce seroit vers les deux heures et demye. Lesquelles etant sonnéez sommes montéz en Carosse pour continuer notre route suiviz desdits Sieurs Champagne et Poussy en chaize. À deux Lieues de Semure entre Vilnote et Masigny a paru le Sieur Simon premier Echevin faisant En la place du majeur qui pour son grand age et ses incommodités navoit pu sortir de la ville accompagné de Messieurs les magistrats avec une petite troupe de Cavaliers et ajant mis pied à terre et setant presenté à la portiere de notre carosse nous a complimenté. Apres lui avoir repondu comme il convient nous lavons fait monter dans notre carosse et luy avons donner La seconde place, messieurs les magistrats setant mis à la teste de la dite cavalerie nous ont precedez et conduits jusqu'au monastere des religieusez De la visitation ou nous sommes descendus environ sur les 5 heures et demye et etant entrez dans un parloir où nous etant revetus dun ?rochez dun camail3 de L’etole et de la mitre Sommes montez sur un siege que nous avoit eté preparé en forme de throne. Là le clerge de la ville est venu au devant de nous en procession pour nous recevoir et le Sieur Maurel prieur de Notre Dame nous a harangué au nom de tout le clergé. Lantienne sacerdos pontifex etant chantée et le cantique benedictus entonné nous nous sommez mis en marche et avons eté porté dans un fauteuil par 4 valet de ville au milieu dune multitude dinnombrable peuple de tout age et de tout sexe jusqua à la porte de la ville ; ou sest trouvé le Sieur Voisnet maire ou majeur de la ville qui sy etoit fait porter, avec les Echevins sindicts et autres officiers, et nous a fait une Longue harangue. Audessus de la dite porte etoit un arc de triomphe fait avec des feuillages au haut duquel avoient été mises nos armes en frontispice. De la nous avons été conduits processionnellement sous le dais porté par 4 Echevins jusqua la porte de Leglise de notre dame devant laquelle le dit Sieur Maurel nous a encore complimentez et a observé à notre egard ce qui est marqué dans notre Ceremonial de visite. Ensuite sommez alléz au grand autel ou les prieres et oraisons accoutuméez etant finies avons donné la benediction solonnelle au peuple assistant. Sommes sortis de leglise et avons eté conduite dans la maison de Madame David que messieurs les magistrats nous avoient fait preparer (à la porte etoit un arc de Triomphe avec nos armes en frontepice). Quelques temps apres sont venus rendre visite et nous complimenter

1° le presidial le Sieur de la Loge president portant la parolle

2° les carmes

3° les capucins

4° les minimes

et enfin sur le soir les chanoines reguliers le superieur portant la parolle en la place du prieur absent. Messieurs de ville nous ont Envoyéz le vin dhonneur pareillement messieurs du presidial et le sieur Maurel prieur de notre dame.

Vendredy onzieme du meme mois apres un sermon fait dans leglise de notre dame par le superieur de notre seminaire, le clergé est venu en procession à 2 heures suivi des magistrats nous prendre et nous a conduit sous le days porté par 4 Echevins à la dite Eglise où apres avoir celebre une messe du St esprit sommes montez en chaire avons fait une instruction et donné la benediction solanelle apres avoir fait les prieres accoutuméez pour les morts. Avons fait la visite de Leglise ainsi quil est marqué dans notre ceremonial de visite.

Apres diné nous avons entendus tout ce quon a eu à nous representer au sujet de la fulmination de la bulle de secularisation de leglise de notre dame de semure et de lerection dun nouveau chapitre accordé par notre St pere le pape Clement XII4 à la demande du roy tres chretien du prieur de notre dame de le mepartiste et des magistrats et avons donnéz des ordres necessaire et fournir des expedients convenables pour que notre officier qui sest transportez à Semure quelquez jours devant notre arrivée affin de proceder à la dite fulmination puisse terminer avec succez cette grande affaire qui a été un des prestigeux objects de notre visite

Samedy douzieme du meme mois vers les neuf heures du matin sommes Alléz à leglise de notre dame ou nous avons administréz le Sacrement de Confirmation aux habitans dudit Semure et ensuite avons entendus la messe celebrée par notre aumonier. Apres midy sur les 4 heures avons pareillement donnez la Confirmation dans la dite Eglise.

Dimanche trezième du mois vers les 9 heures sommes allés à Leglise de notre dame. Y avons officier pontificallement à la grande messe apres la quelle nous avons donnés le sacrement de Confirmation à ceux qui navoient pu le recevoir jusqua pres dune heure apres midy. Ensuitte sommes allés diner chez le Sr Champeau receveur des Tailles qui nous avoit invités. Apres diner sur les 3 heures et demye sommes retournés à leglise pour donner la confirmation à ceux des paroisses voisines qui ont ete preparer à recevoir le sacrement et conduits par les Sieurs curés des dites paroisses.

Le Lundy quatorzieme du meme mois sommes allez vers les 8 heures du matin à leglise des religieuses de la visitation avons administréz le sacrement de Confirmation au ditez religieuses et pensionnaires qui ne lavoient pas receuz et à un grand nombre des paroisses voisines qui se sont trouvéz dans la dite Eglise. Ensuitte avons entendus la messe celebrés par notre aumonier et de la nous nous sommes rendus chez monsieur le president de Laloge ou nous avons dinéz. Apres diné sur les 4 heures et demye somme alléz à leglise de Notre Dame y donner la confirmation à ceux des paroisses voisines que les curés desdites paroisses ont amenéz conformement aux ordres que nous avons donnéz.

Le mardy 15^e du mois vers les 8 heures du matin sommes alléz à leglise de Notre Dame ou nous avons donnéz la confirmation aux habitants de paroisses que nous avions mandiez pour le jour. De là Sommes alléz au Couvent des religieuses ursulines ou nous avons confirmé un grand nombre desdites religieuses et pensionnaires et beaucoup de personnes qui se sont trouvéez dans leglise. Ensuite avons entendu la Ste messe celebré par notre aumonier. De la sommes allez chez Mr le president Lemullier qui nous avoit invitéz à diner. Apres diné nous avons ete à leglise des religieuses jacobines y avons donné la confirmation au dites religieuses et pensionnaires qui ne lavoient pas recues avec beaucoup de personnes de la campagne qui se sont trouvéz à leglise. De la nous sommes aller à leglise de Notre Dame ou nous avons encore administréz le sacrement de confirmation jusque vers les 6 heures du soir.

Le mercredy 16^e du meme mois avons administrez le sacrement de confirmation matin et soir aux habitants des paroisses que nous avons mandez et que les curez des dites paroisses avoient preparés et amenez pour recevoir le sacrement.

Le jeudy 17^e du meme mois sur les 10 heures sommes allér à Leglise de Notre Dame5. Y avons entendus la messe celebrée par notre aumonier et assister à la ceremonie de la fulmination de la susdite Bulle qui cest faite en cette sorte : touts les habitants de la ville avertis par le son des cloches et assemblés dans leglise de Notre Dame le prieur, le curé et le mepartiste en habit deglise presents, nous etant assis dans un fauteuil devant le maitre autel proche la grille du chœur. Le superieur de notre seminaire a monté en chaire et apres avoir declare en peu de mots la part que touts devoient prendre à cette action et fournis les moyens dont on devoit se servir pour proffiter du nouvel etablisement qui se feroit a fait à voix haute et intelligible la lecture dune partie de la bulle et de tout lacte ou sentence de fulmination la quelle encore a été publiée derechef par le greffier notre official à la grille du chœur. Ensuite avons entonné le Tedum qui a ete chanté à deux chœurs par Lorgue et par les ecclesiastiques. Laquelle ceremonie etant finie sommes entrez dans la maison du prieur ou nous avons diné avec tout notre monde et une nombreuse compagnie. Apres diné vers les 3 heures et demye sommes montez en carosse et nous sommes rendus au couvent des religieuses ursulines où nous avons vu la superieure à son parloir. L’avons entretenue environ un quart dheure à son parloir de plusieures choses qui regardent le bon ordre de sa communauté et en particulier de la soumission quelle et ses religieuses doivent avoir aux dernieres decisions de Leglise sur la doctrine de Jansenuis et de Quenel et Lavons engagée par un themoignage authentique Les sujets de plaintes que nous avions à ce sujet. Ensuite sommes allés au couvent des religieuses de la visitation. Sommes entrés dans le parloir exterieur et avons parlér à toute la communauté assemblée en leurs donnant les avis que nous avons jugér necessaires et avons demandér quon nous donast par ecrit une preuve de la soumission au decision de Leglise ce qui a ete fait par toutes les dites religieuses. De là nous sommes allés à lhopital. Nous avons etés recus par messieurs les administrateurs et le sieur Angeli pretre chapelain lequel nous a complimenté. Avons visités leglise, la sale des malades et les Bastiments. Nous nous sommes informés de Letat spirituel et du temporel et avons entendus les comptes qui nous ont etés rendus par celuy qui est en charge de la recete et de la depense.

Comme il nous a eté remontréz par un memoire que dans la ville de semure il y avoit un grand nombre de personnes ecclesiastique religieuse et Laiques qui donnoient dans les erreurs du tems et refusaient de se soumettre à la constitution unige-nitus6 nous avons employez touts les moyens que nous avons crû les plus propres pour arreter le mal et pour ramener à la sou-mission ceux qui sen etoient ecartéz. Au reste nous en avons trouvéz plusieurs qui avoient etéz accusés sans raison ainsi que nous en avons jugéz par ce quil nous ont dit et par lacte de soumission quil nous ont donnéz par ecrit aux nombres des quels ont etés les reverends peres carmes et les religieuses de la visitation. Nous avons aussy pris des mesures et donnéz des ordres pour corriger plusieurs ecclesiastiques de la ville sur la conduitte des quels nous avons recus des plaintes et enfin avons tachéz autant quil a ete en nous de remedier à ce quil peut y avoir de desordre et de scandalle dans la ville. Nous avons fait rendre les comtes de la fabrique et des confraireries de leglise de Notre Dame lesquels ont etés entendus du moins en partie par le sieur Thiroux notre promoteur et avons donné au sieur Clavin curé de Corsel et archipretre de Semur la commission dentendre les autres.

Enfin avons encore ecoutéz le sieur curé de Notre Dame le mepartiste et les magistrats de la ville sur les differentes pretentions oppositions et retentions qils ont exprimés dans le proces verbal de notre official pour la fulmination de la bulle dErection du nouveau chapitre ainsi que lavocat et le procureur que le sieur Maurel avoit fait venir de Dijon pour cette affaire. Avons promis de faire en sorte lors de Lobtention des lettres patentes confirmatines de la dite erection quon rendroit aux chacun toutte la justice quil lui sera dûe

Le lendemain vendredy 18^e apres avoir donnés audience une partie de la matinée, et terminéz plusieurs affaires avons disposéz toutes choses pour notre depart et avons donnés ordre à notre aumonier de payer les frais de la depense que nous avons fait pendant notre sejour à semur à quoy les magistrats nont pas voulus consentir quelques jnstances redoublées que nous Leurs en ayons fait assignants une delibération quils ont faitte entre eux dont voicy la teneur.

Le sindic a Remontré que depuis 1731 il est intervenu une Bulle derection du mepart de cette ville en collegialle tres interessant pour la ville pouvoit de venir inutil par la revocation du don qui a plu à sa majesté de faire par son brevet de reunion de son prieuré de Bard ce qui auroit engagé la ville a luy envoyer des deputés à Autun pour essayer de Lever touts les obstacles que lon apportoit par les differentes oppositions de la fulmination de la Bulle, lesquels auroient raportéz que Mgr Leveque de Autun vouloit bien Prendre La peine de venir en personne dans cette ville pour procurer par sa protection son authorité et ses bons services offices la consommation de ce grand ouvrage sy etant rendu le 10 du courant, et la fulmination de la Bulle ayant ete faite par sa puisante mediation, il auroit fait proposer a la chambre plusieurs fois de luy donner un etat de la depence fait pendant son sejour sur quoy la chambre a unanimement deliberé quelle ira en corps faire ses tres humbles remerciments à sa grandeur au nom de la ville que sera suppliée de ne pas metre si peu de choses en consideration et Luy representera que ce que la communauté a pu faire est infiniment au dessous de ses obligations envers sa grandeur quest le vœux de touts les habitans qui seroient mortifiéz infiniment si ont leur envoyoit cette legere marque de recognoisance.

Sur les 10 heures et demye nous sommes mis à Table et avons avancer notre diner ensuite sommes partie à une heure et demye apres midy accompagnéz du sieur Carré notre vice official, du sieur Esmonin notre grand archidiacre & les sieurs Simon premier echevin Brusard sindic de la ville et plusieurs autres officiers nous ont reconduits à cheval jusqua une ½ Lieüe les valets de ville marchants à pied à cote et devant notre carosse. Avons pris la route de Mon St Jean où nous avons couches chez le chevalier Bizouard notre receveur desd(its) dimes.

Le Lendemain samedy 19^e du mois sommes partis de mon St Jean à 6 heures du matin avons descendus à Monlais chez le sieur Caré ou nous avons dinez sans aucun preparatif apres avoir entendu dans leglise dudit Manlay la messe celebrée par le sieur Thiroux notre promoteur. De Manlais avons continuéz notre route et sommes arrivéz sur les 6 heures du soir

                                                                   Par Ordonnance P. Du Perier »

¹ Portrait de l’évêque par un peintre anonyme. © Autun, musée Rolin, © Direction des musées de France, 2009

² AD 71, 2 G 26, folio 106, visites pastorales

³ Camail = pèlerine que les ecclésiastiques portent par-dessus la soutane.

⁴ Le pape Clément XII fut élu le 12.07.1730, † 06.02.1740.

⁵ Vue peu connue sur l’église Notre Dame de Semur-en-Auxois prise de la cour de l’ancienne prison ; voir à gauche n pan de mur de la tour de la prison. © Gewa THOQUET.

⁶ bulle Unigenitus ou Unigenitus Dei Filius édicté en septembre 1713 par le pape Clément XI pour dénoncer le jansénisme.

Gravure satirique de la bulle « Unigenitus Dei Filius » mettant en scène le combat entre les Jansénistes et les 
Jésuites, 1714.